ヘヴン女王！ アンカツ思い届いた/桜花賞

＜桜花賞＞◇9日＝阪神◇G1◇芝1600メートル◇3歳牝◇出走18頭
　キストゥヘヴン（戸田）の切れ味が、混戦を制した。安藤勝己騎手（46）
にとっては、中央移籍への思いを強くした思い出のレース。落ち着いた手綱さばきで、
自身初の牝馬G1勝ちをつかんだ。
　ゴール板をすぎるより一瞬早く、安藤騎手の右腕が上がった。
「中央・安藤」誕生のルーツともいえる桜花賞での勝利の味は格別だった。
4角でアドマイヤキッスの後ろにつけると、直線はキストゥヘヴンの切れ味を信じた。
期待に応えたパートナーは、最大のライバルに抵抗する間を与えず抜き去った。
上がりタイムはメンバー中唯一の34秒台（34秒9）。「びっくりしたね。
追ってからの伸びがすごかった」。普段と同じようにひょうひょうとコメントしたが、
意味合いは他のG1とは違う。
　03年3月の中央移籍後、すでにダービー、菊花賞など主要G1を制覇。
そんな名手にとって、桜花賞は特別なものだった。地方中央交流元年となった95年。
地方笠松所属のライデンリーダーとのコンビで臨んだ大一番は、1番人気で4着に敗退した。
厳しいプレッシャーをかけられる中央騎手の洗礼も味わったが、
力を出し切ってあげられなかった悔しさも残った。
　「芝の乗り方が下手だった。でもあの桜花賞で（中央の）
華やかな舞台に行きたいと思う気持ちはより強くなった」。
それまでも中央に門戸を開いてほしいという考えは持っていたが、
笠松所属のまま積極的に中央のレースに出走し始めたのは、
この敗戦後だった。そして、自らの活躍で地方騎手の実力をアピール。
地方騎手の中央移籍制度確立のきっかけをつくり、移籍第1号の騎手となった。
　「桜花賞だからって、変に意識はしていなかった。でも、
この勝利はライデンリーダーも喜んでくれていると思うよ」。
ひと息ついた安藤騎手の目尻が、いっそう下がる。
中央では初の牝馬G1勝ちを桜花賞で達成し、また1つ中央での実績を積み上げた。
次の目標は当然オークス（G1、芝2400メートル、5月21日＝東京）。
「ちょっと掛かる面があるけど、それさえクリアすれば距離も大丈夫でしょ」。
今回は6番人気の伏兵だったが、次は主役として出走し栄冠を勝ち取る。